Een balpen is een pen die met een bal of kogel de inkt op het papier overbrengt. Het principe van de balpen dateert van 1888. De Amerikaan John J. Loud had toen een patent aangevraagd voor een soortgelijk apparaat om leer te merken. Dit patent werd echter nooit commercieel gebruikt omdat een goede inkt hiervoor ontbrak. De balpen om mee op papier te schrijven is uitgevonden door de Hongaarse journalist László Bíró. 

In 1943 vroeg László Bíró brachten zij de eerste commerciële versies van de balpen, Biro Pens genaamd, op de markt. Deze pennen waren echter niet erg bruikbaar, ze lekten snel en gaven veel vlekken op het papier. In 1945 was CROSS de eerste producent die een balpen op de markt bracht die niet lekte. De techniek van deze pen is nog steeds in gebruik.